Bien que chacun sache que la mort fait partie de la vie, elle surprend la plupart des gens. Lorsqu'un membre de la famille ou un ami proche décède, le deuil survient inévitablement. Les adultes ont généralement une idée de la manière dont le deuil peut être géré. Mais comment les enfants gèrent-ils le deuil ? Découvrez ici les phases de deuil que traversent les enfants, comment les consoler et à quoi ressemble le travail de deuil commun.
Quand les enfants sont en deuil...
Il est très important de savoir que la gestion du deuil chez les enfants prend d'autres formes que chez les adultes. Selon l'âge, l'idée même de la mort est très individuelle. Jusqu'à l'âge de quatre ans, il n'existe généralement aucune idée de la fin de vie. Ce n'est qu'au cours de l'âge préscolaire que les comparaisons avec "partir" et "être au ciel" s'établissent. Il faut attendre l'âge de dix ans environ pour saisir réellement le caractère définitif de la mort. Conformément à leur conception de la mort, le deuil chez les enfants est donc assez particulier.
Le deuil peut aussi se traduire par de l'agressivité chez les enfants.
Les phases de deuil chez les enfants se déroulent différemment de celles des adultes. Ils ont plutôt des poussées en forme de vagues, pendant lesquelles ils peuvent être très désespérés, tristes ou même agressifs. L'instant d'après, tout rentre dans l'ordre et ils continuent à jouer. Cela peut paraître déconcertant pour les parents. Les personnes extérieures pourraient penser que le petit ne souffre pas du tout et qu'il est inutile de le consoler. Mais ces phases de deuil intermittentes protègent d'un surmenage. L'enfant n'est pas encore en mesure de faire son deuil de manière intensive et sans interruption. Il a besoin de la vie "normale" pour reprendre sans cesse des forces afin d'assimiler le décès.
Lorsque les enfants sont en deuil, il est également possible qu'ils régressent temporairement dans leur développement.
En raison de la situation particulièrement éprouvante, ils refont tout à coup pipi au lit ou sucent leur pouce. C'est normal et cela passe. La situation ne devient préoccupante que lorsque les petits se retirent, ne veulent plus du tout jouer et ne rencontrent plus d'amis. Si cet état se prolonge, il est conseillé de faire appel à un spécialiste.
Parler de la mort
Un décès peut survenir soudainement au sein d'une famille. Il est alors très utile pour le travail de deuil d'avoir déjà abordé le sujet de la mort auparavant. Souvent, la progéniture arrive d'elle-même avec des questions à ce sujet. On en parle peut-être au jardin d'enfants ou un animal domestique décède. C'est alors à vous, en tant que parents, de vous engager dans la conversation.
Communiquez avec votre enfant sur la mort
Il est important de ne pas expliquer la mort en l'enjolivant. Des déclarations telles que "Le lapin dort maintenant très profondément" suscitent de faux espoirs et, d'un autre côté, font craindre le sommeil. Le caractère définitif de la mort est effrayant. Pourtant, il doit être clair que le mort ne reviendra pas. Ce n'est qu'alors qu'un deuil approprié est possible. Lors des explications, abordez par exemple les processus physiques :
"Il ne respire plus. Son cœur ne bat plus".
Si vous avez une croyance religieuse ou personnelle sur ce qui se passe après la mort, vous devriez également l'expliquer. Cela peut aider les enfants de croire, par exemple, que l'âme du défunt est au ciel. Cela ouvre des possibilités pour le travail de deuil et peut apporter du réconfort, car le défunt est encore quelque part. Il est possible de lui parler.
Réconforter son enfant
Faire face au deuil chez les enfants
Si quelqu'un est effectivement décédé, l'honnêteté et la franchise sont les maîtres mots. Même si les phases de deuil chez les enfants peuvent être éprouvantes pour les adultes, un décès ne doit pas être dissimulé. Si vous vous sentez dépassé par les événements, essayez de trouver une personne de référence moins affectée qui puisse parler à votre enfant et le consoler. Rappelez-vous toujours vous-même : comment les enfants gèrent-ils le deuil ? Il est normal que des crises de larmes surviennent entre des phases de jeux joyeux ou que des questions directes sur le défunt surgissent.
Ne cachez en aucun cas votre propre tristesse. Vous apprenez à votre enfant que la tristesse est acceptable. Autorisez-vous des espaces de liberté et de retrait, mais restez authentique dans votre chagrin. Il peut être agréable pour votre enfant de vous consoler un peu, pour changer. Cela lui enlève le sentiment d'impuissance.
Sinon, les rituels fixes sont très utiles dans le cadre du travail de deuil. Ils rassurent et donnent de l'assurance. Le coucher, en particulier, devrait suivre un schéma fixe afin qu'un sommeil profond et réparateur s'installe. Utilisez des aides à l'endormissement et lisez une belle histoire. Si l'obscurité est trop angoissante, une petite veilleuse peut aider.
Lorsque les enfants sont en deuil, ils ont d'autant plus besoin d'activité. En bougeant, ils peuvent évacuer le stress accumulé par le deuil. S'il existe un sport de prédilection, il devrait être possible de le pratiquer régulièrement.
Apporter du réconfort
Le club de sport ou l'aire de jeux sont des lieux de repli importants pour les enfants pendant les phases de deuil. Les lieux "normaux", à l'écart du foyer endeuillé, sont des points d'ancrage réconfortants. Informez les enseignants, les éducateurs et les parents des amis du deuil. Ils comprendront ainsi mieux ce qui se passe et pourront contribuer à la gestion du deuil. D'une part, lors d'un deuil, parler avec une personne extérieure est parfois beaucoup plus réconfortant qu'avec d'autres personnes concernées. D'autre part, les enfants ont besoin de beaucoup d'encouragements dans les moments émotionnellement difficiles. C'est pourquoi des félicitations et une reconnaissance accrues les aident à surmonter cette épreuve.
Soyez là pour votre enfant - même si vous êtes vous-même en deuil.
Le deuil chez les enfants se répercute rapidement sur la confiance en soi. A l'école primaire, il arrive même que les enfants pensent qu'ils sont responsables de la mort. Peut-être ont-ils dit quelque chose de mal au défunt ou ont-ils pensé du mal de lui. Il s'agit ici d'argumenter contre cette pensée magique et d'éradiquer les éventuels sentiments de culpabilité. Expliquez en termes adaptés aux enfants quelle est la cause réelle du décès.
Le réconfort passe par la proximité physique. Les câlins devraient être proposés fréquemment. De même, un Doudou apporte un sentiment de sécurité. Des activités communes pour assimiler l'événement apportent un réconfort supplémentaire.
Faites par exemple une boîte à souvenirs avec des photos et des objets typiques du défunt. Souvent, il est également utile d'écrire une lettre d'adieu ou de peindre ensemble des images pour le défunt.
Se rendre aux funérailles ?
À la fin de nos explications sur le thème "Comment les enfants gèrent-ils le deuil ?", nous discutons d'une question souvent posée : l'enfant doit-il ou non se rendre aux funérailles ? En principe, rien ne s'y oppose à partir de l'âge de quatre ans. Chez les enfants aussi, le fait de dire au revoir a un effet positif sur la gestion du deuil. Cela peut se faire dans le cadre de la cérémonie d'enterrement officielle ou avant, dans un cadre plus restreint.
Les adieux sont importants pour surmonter le deuil
Discutez à l'avance de la manière dont les funérailles vont se dérouler. Qui fait quoi, quand et pourquoi ? Si l'occasion se présente, l'enfant peut participer lui-même à l'organisation du déroulement. Il pourrait par exemple déposer un cadeau d'adieu dans le cercueil ou la tombe. Pendant la cérémonie, il est important qu'il puisse s'éloigner à tout moment. L'idéal est qu'il y ait une personne de référence qui fasse autre chose avec lui s'il est dépassé par la situation. Comme pour l'ensemble de la gestion du deuil, un mélange de liberté et de soutien devrait apporter aux enfants la sécurité nécessaire lors de l'enterrement.
