"Pourquoi les enfants font-ils de mauvais rêves et comment les gérer ? "
On entend d'abord un petit cri, puis des pleurs. Tapps, tapps, tapps et déjà le petit se glisse entre maman et papa dans le lit des parents. "J'ai fait un cauchemar !" ou "Il y a des monstres dans ma chambre ! Mais que faire de mieux en tant que parents ? Dans cet article, vous apprendrez d'où viennent les cauchemars chez les enfants, comment les gérer de manière appropriée en tant que parents et quelles sont les différences avec d'autres troubles du sommeil chez l'enfant.
Que sont les cauchemars ?
Tout le monde fait des rêves. C'est pourquoi les cauchemars sont une source de stress pour presque tout le monde pendant le sommeil. Cependant, ils sont plus fréquents chez les enfants de 5 à 10 ans. 50 à 70 % de cette tranche d'âge sont hantés par des scènes effrayantes pendant leur sommeil. Celles-ci génèrent des sentiments négatifs très forts sous forme de colère, de dégoût ou de peur. Le rêveur finit par se réveiller en sursaut de son sommeil et est bien éveillé.
Rêver mal
Déjà pendant la phase de rêve, la tension artérielle et le pouls sont montés. Les enfants ont alors besoin d'un peu de temps avant de se calmer suffisamment pour pouvoir continuer à dormir. Les cauchemars chez les enfants sont tout à fait normaux. Vous devriez demander conseil à votre pédiatre si les mauvais rêves se produisent régulièrement ou plusieurs fois par semaine. La raison pour laquelle les petits écoliers souffrent en moyenne plus souvent que les adultes de cette forme de troubles du sommeil est liée au développement du cerveau.
Certaines zones du cerveau se développent plus rapidement que d'autres. Cela peut conduire à un traitement déséquilibré des expériences vécues.
Ce n'est toutefois que la raison de la prévalence plus élevée des cauchemars chez les enfants. Les causes spécifiques doivent être recherchées ailleurs.
Causes des cauchemars
Le déclencheur respectif d'un cauchemar est difficile à déterminer. Il ne doit pas non plus s'agir d'un événement unique, mais peut consister en une combinaison de différentes situations difficiles. Les causes des cauchemars sont généralement des expériences très intenses et anxiogènes. Un trouble du sommeil est généralement observé plus fréquemment chez les enfants en période de stress aigu ou chronique.
Les causes peuvent être par exemple les suivantes :
- stress à l'école
- Tensions dans la famille/l'environnement social
- Nouveau/nouvelle partenaire de la mère/du père
- Nouvelle phase de vie (p. ex. passage à l'école)
- Divorce des parents
- Expériences de violence ou d'abus
Le dernier point en particulier a le potentiel de provoquer des cauchemars des années plus tard. Malheureusement, le contenu du rêve ne permet pas forcément d'en déduire la cause. Pendant le sommeil, ce sont en priorité les émotions intenses liées à un événement qui sont traitées. Les images elles-mêmes peuvent provenir d'un tout autre contexte.
Une jeune fille insomniaque se cache derrière la couverture
Les troubles du sommeil ne signifient pas que les parents ont fait quelque chose de mal. Ce sont des phénomènes tout à fait normaux dans le processus d'apprentissage pour s'orienter dans le monde. On suppose même qu'il existe une certaine prédisposition génétique aux cauchemars. Les enfants sensibles et créatifs semblent en effet être plus sensibles au stress et ont donc tendance à mal dormir.
Distinction avec d'autres troubles du sommeil
Le plus souvent, les cauchemars chez les enfants sont confondus avec ce que l'on appelle les "terreurs nocturnes". Le "pavor nocturnus" se distingue toutefois très nettement des rêves d'angoisse. L'enfant se réveille en sursaut de son sommeil, est très agité et pleure, voire crie. Il n'est toutefois pas vraiment réveillé et ne peut donc pas réagir. En peu de temps, il se calme normalement et continue à dormir.
En revanche, après un cauchemar, il est très éveillé, réagit aux stimuli de son environnement et a souvent besoin d'un certain temps pour retrouver le sommeil.
En outre, les terreurs nocturnes se produisent plutôt dans la première moitié de la nuit, les cauchemars dans la seconde. Alors que les enfants âgés de 5 à 10 ans sont plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil tels que les cauchemars, les jeunes enfants âgés de 2 à 4 ans sont plus souvent touchés par le pavor nocturnus.
Éviter les cauchemars chez les enfants
Il existe quelques règles simples qui peuvent réduire la probabilité de faire de mauvais rêves. On n'a toutefois jamais de garantie. Il est toutefois utile de développer certains rituels d'endormissement. Il peut s'agir de lire une histoire, de mettre les peluches au lit ou de nettoyer la chambre des méchants monstres. Ce dernier point est une bonne stratégie pour les enfants d'âge préscolaire. Il est tout à fait possible d'expliquer aux écoliers que les monstres n'existent pas. Contrairement aux plus jeunes, ils savent déjà faire la différence entre l'imagination et la réalité.
Lire une histoire comme rituel d'endormissement
Dans l'ensemble, un emploi du temps fixe aide à apporter calme et ordre dans la vie quotidienne. Ainsi, les troubles du sommeil sont généralement moins probables. En outre, il est judicieux de discuter des événements particulièrement excitants de la journée avant d'aller se coucher. Ils peuvent ainsi être traités et classés en étant éveillé. En revanche, la télévision devrait être évitée dans les dernières heures avant le coucher. Même s'il s'agit d'émissions adaptées aux enfants, le cerveau est activé d'une manière qui empêche un sommeil paisible.
D'autres possibilités de veiller à un sommeil sans cauchemars sont l'installation d'une veilleuse, d'un un doudou ou DoudouUn oreiller ou une couverture, qui peut toujours dormir la nuit dans le lit d'enfant. Certains placebos, comme une crème ou un oreiller parfumé contre les cauchemars, peuvent également faire des miracles.
Comment les parents doivent-ils réagir après des cauchemars ?
Si votre fils ou votre fille se réveille en sursaut la nuit et pleure même à cause de mauvais rêves, une chose est très importante : de l'attention et de la compréhension. Allumez la lumière, prenez le ou la fille dans vos bras et faites-lui comprendre que tout va bien se passer. Ne considérez pas les rêves comme des chimères. Si vous avez du mal à vous rendormir, tenez la main de votre enfant ou emmenez-le simplement dans le lit des parents. Parfois, il est également utile de laisser les portes ouvertes ou de se coucher soi-même à côté du lit de l'enfant.
Une mère trotte son petit garçon après un cauchemar
Le lendemain du cauchemar, vous devriez encourager votre enfant à en parler. La contrainte ou la corruption sont bien sûr inappropriées ici. Il se peut qu'il aime dessiner les personnages ou les scènes de son rêve. S'il est assez grand, il peut aussi écrire le rêve. Soyez ouvert à l'histoire, mais n'en rajoutez pas vous-même. Réfléchissez plutôt avec votre enfant à ce qui pourrait l'aider dans un tel mauvais rêve. Demandez-lui de dessiner un personnage protecteur dans le rêve. Réfléchissez ensemble à une fin heureuse pour cette histoire effrayante.
Une formule magique inventée par l'enfant peut également être une arme efficace contre la répétition du cauchemar.
Les troubles du sommeil chez l'enfant sont donc quelque chose de tout à fait normal. Tant qu'ils ne sont pas fréquents ou réguliers, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. La recherche des causes des cauchemars peut s'avérer difficile, mais elle apporte de nombreux détails révélateurs sur le vécu de votre enfant.
